۲۵ اکتبر ۱۹۹۴، کارولینای جنوبی، با یک تماس تلفنی هراسآلود آغاز شد. زنی به نام سوزان اسمیت، با صدایی لرزان به پلیس گزارش ربوده شدن دو فرزند خردسالش، مایکل ۳ ساله و آلکس ۱۴ ماهه، توسط یک مرد سیاهپوست را داد. این خبر، همچون آتشی در خرمن، در سراسر آمریکا پخش شد و طی ۹ روز بعد، کشور را در بهتی از وحشت و نگرانی فرو برد.